O parasailing foi inventado para soldados, não para banhistas. No início da década de 1960, o engenheiro francês Pierre-Marcel Lemoigne cortou ranhuras num dossel redondo para que os paraquedistas pudessem ser rebocados no ar e aprender a sentir a elevação numa corda. Em 1976, o americano Mark McCulloh aperfeiçoou o barco de guincho, que elevava e baixava os passageiros a partir de uma plataforma na popa, eliminando a necessidade de uma corrida na praia. Essa simples peça de engenharia é a razão pela qual o preço do parasailing em Albufeira garante agora um lançamento seco a partir de um convés, em vez de uma corrida pela areia. Albufeira em si é muito mais antiga do que o desporto que hoje acolhe. O nome deriva do árabe Al-Buhera, uma referência à lagoa que outrora se situava atrás da linha costeira, e a cidade passou séculos como uma povoação piscatória de ruelas caiadas de branco acima da Praia dos Pescadores. Tanques romanos de salga foram encontrados ao longo desta faixa costeira. O terramoto de 1755 e a sua onda destruíram grande parte do centro antigo; a cidade reconstruída manteve a sua grelha estreita e os seus barcos. A Marina de Albufeira abriu em 2003, cerca de 1,5 quilómetros a oeste do centro histórico, com os seus blocos pintados em ocre, azul e terracota, com cerca de 475 postos de amarração e um cais de mergulho e desportos aquáticos. Os operadores que realizam passeios de parasailing em Albufeira — voos de parasailing na sinalização local — operam a partir desse cais, ao lado de barcos de observação de golfinhos e barcos de grutas com destino a Benagil. A linha costeira sob a linha de reboque é calcário do Miocénico, depositado em mares quentes e pouco profundos e esculpido desde então em falésias, arcos e grutas colapsadas. A partir da altitude, o padrão é legível: a parede ocre da Ponta da Baleeira, o crescente pálido da Praia da Falésia que se estende para leste por seis quilómetros, o matagal baixo dos promontórios a oeste. A Marina de Vilamoura, aberta em 1974 e ainda uma das maiores de Portugal, ancora a extremidade oriental do mesmo corredor de voo, razão pela qual os bilhetes de parasailing em Albufeira são frequentemente vendidos para partidas de qualquer um dos portos. O que importa hoje é menos o dossel do que a água que este atravessa. Albufeira situa-se numa costa onde a ondulação do Atlântico chega de sudoeste e a nortada predominante abranda durante a noite, deixando a boca do porto espelhada nas primeiras horas de operação. Os barcos são construídos para o efeito: um guincho hidráulico, uma plataforma acolchoada, um arnês para duas ou três pessoas, um capitão que solta cabo até que o dossel fique bem atrás da esteira. Os passageiros deixam o convés secos e regressam secos. Um voo individual é curto, medido em minutos em vez de horas, e essa brevidade é parte do seu caráter numa costa que também vende cruzeiros de seis horas às grutas. As listagens agrupadas sob os preços de passeios de parasailing em Albufeira são as mesmas partidas da Marina de Albufeira e de Vilamoura que transportam visitantes sobre este calcário há duas décadas.