El parasailing fue inventado para soldados, no para bañistas. A principios de la década de 1960, el ingeniero francés Pierre-Marcel Lemoigne cortó ranuras en una cúpula redonda para que los paracaidistas pudieran ser remolcados en el aire y aprender a sentir la sustentación en una línea. Para 1976, el estadounidense Mark McCulloh había perfeccionado el barco cabrestante, que subía y bajaba a los voladores desde una plataforma en la popa y eliminó la necesidad de correr por la playa. Esa pieza de ingeniería es la razón por la cual el precio del parasailing en Albufeira ahora permite un despegue en seco desde una cubierta en lugar de una carrera a través de la arena. Albufeira en sí es mucho más antigua que el deporte que ahora alberga. El nombre proviene del árabe Al-Buhera, una referencia a la laguna que alguna vez se extendió detrás de la costa, y la ciudad pasó siglos como un asentamiento pesquero de carriles encalados sobre la Praia dos Pescadores. Se han encontrado tanques de salazón romanos a lo largo de este tramo de costa. El terremoto de 1755 y su maremoto destruyeron gran parte del centro antiguo; la ciudad reconstruida mantuvo su cuadrícula estrecha y sus barcos. Marina de Albufeira se inauguró en 2003 aproximadamente a 1,5 kilómetros al oeste del barrio antiguo, con sus bloques pintados en ocre, azul y terracota, con aproximadamente 475 amarres y un muelle de buceo y deportes acuáticos. Los operadores que dirigen los tours de parasailing en Albufeira —voos de parasailing en la señalización local— operan desde ese muelle, junto a embarcaciones de observación de delfines y barcos para cuevas con destino a Benagil. La costa debajo de una línea de remolque es piedra caliza del Mioceno, depositada en mares cálidos y poco profundos, y cortada desde entonces en pilares, arcos y cuevas colapsadas. Desde la altura, el patrón es legible: el muro ocre de Ponta da Baleeira, la media luna pálida de Praia da Falésia que se extiende hacia el este por seis kilómetros, el matorral bajo de los promontorios hacia el oeste. Marina de Vilamoura, inaugurada en 1974 y todavía una de las más grandes de Portugal, ancla el extremo este del mismo corredor de vuelo, razón por la cual los boletos de parasailing en Albufeira a menudo se venden para salidas desde cualquiera de los puertos. Lo que importa hoy es menos la cúpula que el agua que cruza. Albufeira se asienta en una costa donde el oleaje del Atlántico llega desde el suroeste y la nortada predominante disminuye durante la noche, dejando la boca del puerto cristalina durante las primeras horas de actividad. Los barcos están construidos para este fin: un cabrestante hidráulico, una plataforma acolchada, un arnés tándem o triple, un patrón que suelta el cable hasta que la cúpula se asienta bien detrás de la estela. Los voladores dejan la cubierta secos y regresan secos. Un solo vuelo es corto, medido en minutos en lugar de horas, y esa brevedad es parte de su carácter en una costa que también vende cruceros por cuevas de seis horas. Los listados agrupados bajo los precios de los tours de parasailing en Albufeira aquí son las mismas salidas de Marina de Albufeira y Vilamoura que han llevado a los visitantes sobre esta piedra caliza durante dos décadas.