El parasailing fue diseñado para soldados antes de ser vendido a turistas. En 1961, el ingeniero francés Pierre-Marcel Lemoigne patentó un paracaídas ascendente, remolcado por un vehículo para que los paracaidistas pudieran ensayar el control de la cúpula con una cuerda corta. La versión marítima llegó trece años después, cuando el estadounidense Mark McCulloh ensambló el primer barco con cabrestante: un casco equipado con un tambor hidráulico y una plataforma de vuelo elevada, permitiendo que un pasajero saliera seco y regresara seco. Las excursiones en barco de parasailing en Albufeira que ahora operan desde Marina de Albufeira son descendientes directas de ese tambor. El arnés, la barra separadora, la suelta medida de la línea —conocida localmente como paraquedismo ascensional— es un pensamiento de la década de 1970, apenas alterado. Albufeira es más antigua de lo que sugiere su horizonte. El nombre deriva del árabe al-Buhera, que significa laguna, una referencia al agua protegida que alguna vez yacía detrás del promontorio. Tanques de salazón romanos, un castillo morisco y una flota pesquera portuguesa ocuparon la misma cala en sucesión. Hasta que los aviones chárter comenzaron a aterrizar en Faro en 1965, la ciudad contaba con unos pocos miles de residentes y una playa llena de barcos de trabajo. Praia dos Pescadores, a la que se llegaba a través de un túnel cortado bajo el acantilado, era una rampa de botadura más que una terraza de tumbonas. El puerto deportivo llegó mucho más tarde, abriendo en 2003 aproximadamente a tres kilómetros al oeste del centro antiguo, con unos 475 amarres detrás de un muro pastel de bloques de apartamentos. Lo que vende esta costa desde arriba es su gramática vertical. Los acantilados son de piedra caliza del Mioceno y arenisca calcárea, lo suficientemente suaves para que el Atlántico los ahueque en arcos, respiraderos y cúpulas colapsadas. Benagil, la cueva marina más fotografiada de Portugal, se encuentra a unos veinte kilómetros al oeste. Ponta da Baleeira cierra la bahía hacia el este. En Olhos de Água, los manantiales de agua dulce afloran a través de la arena durante la marea baja. Las líneas de remolque en las plataformas comerciales suelen correr entre 50 y 150 metros, altitud suficiente para leer la costa como cartografía: promontorios color ocre, agua de plataforma verde, la costura blanca del oleaje. Los delfines mulares y comunes trabajan en esa misma plataforma, razón por la cual los vuelos de parasailing y los cruceros a la cueva de Benagil comparten los pontones del puerto deportivo. El equipo explica el alcance de la actividad. Una vela de parasailing es una cúpula de nailon ventilada sobre una barra rígida, volada en un ángulo fijo por el barco en lugar de ser dirigida por el pasajero, lo que elimina cualquier necesidad de formación, licencia o fuerza. Los asientos tándem y triples lo convierten en una maniobra familiar; el vuelo en solitario sigue siendo la opción del purista. Programada como cualquier otro deporte acuático de la Costa del Algarve, una excursión en barco de parasailing en Albufeira es menos un deporte que un punto de vista: la línea de acantilados vista en su totalidad, en los minutos antes de que el cabrestante comience a llevar al volador a casa.