Il parasailing è stato progettato per i soldati prima ancora di essere venduto ai turisti. Nel 1961, l'ingegnere francese Pierre-Marcel Lemoigne brevettò un paracadute ascensionale, rimorchiato dietro un veicolo affinché i paracadutisti potessero provare il controllo della calotta con un cavo corto. La versione marittima arrivò tredici anni dopo, quando l'americano Mark McCulloh assemblò la prima barca dotata di verricello: uno scafo attrezzato con un tamburo idraulico e una piattaforma di volo rialzata, consentendo al passeggero di partire e tornare all'asciutto. I tour in barca di parasailing ad Albufeira che oggi operano dal Marina de Albufeira sono diretti discendenti di quel tamburo. L'imbracatura, la barra distanziatrice, il rilascio misurato della fune — noto localmente come paraquedismo ascensional — è un concetto degli anni '70, quasi invariato. Albufeira è più antica di quanto suggerisca il suo skyline. Il nome deriva dall'arabo al-Buhera, che significa laguna, un riferimento all'acqua riparata che un tempo si trovava dietro il promontorio. Vasche di salagione romane, un castello moresco e una flotta di pescatori portoghesi occuparono la stessa baia in sequenza. Fino a quando gli aerei charter non iniziarono ad atterrare a Faro nel 1965, la città contava poche migliaia di abitanti e una spiaggia piena di barche da lavoro. Praia dos Pescadores, raggiungibile attraverso un tunnel scavato sotto la scogliera, era uno scalo di alaggio piuttosto che una terrazza di lettini. Il porto turistico arrivò molto più tardi, aprendo nel 2003 circa tre chilometri a ovest del centro storico, con circa 475 posti barca dietro un muro color pastello di condomini. Ciò che vende questo litorale dall'alto è la sua grammatica verticale. Le scogliere sono calcare miocenico e arenaria calcarea, abbastanza morbide da permettere all'Atlantico di scavare archi, sfiatatoi e cupole crollate. Benagil, la grotta marina più fotografata del Portogallo, si trova a circa venti chilometri a ovest. Ponta da Baleeira chiude la baia a est. A Olhos de Água, le sorgenti di acqua dolce affiorano attraverso la sabbia durante la bassa marea. Le funi di traino sugli impianti commerciali corrono solitamente tra i 50 e i 150 metri, un'altitudine sufficiente per leggere la costa come una cartografia: promontori ocra, acqua verde, la cucitura bianca della risacca. Tursiopi e delfini comuni lavorano su quella stessa piattaforma, motivo per cui i voli di parasailing e le crociere alle grotte di Benagil condividono i pontili del porto turistico. L'attrezzatura spiega la portata dell'attività. Un'ala da parasail è una calotta in nylon ventilata su una barra rigida, fatta volare ad angolo fisso dalla barca anziché guidata dal passeggero, il che elimina qualsiasi necessità di formazione, licenza o forza. I sedili tandem e tripli lo rendono una manovra familiare; il volo in solitaria rimane l'opzione per i puristi. Pianificato come qualsiasi altro sport acquatico della costa dell'Algarve, un tour in barca di parasailing ad Albufeira è meno uno sport che un punto di osservazione: la linea della scogliera vista nel suo insieme, nei minuti prima che il verricello inizi a riportare il passeggero a terra.