O parasailing foi projetado para soldados antes de ser vendido a turistas. Em 1961, o engenheiro francês Pierre-Marcel Lemoigne patenteou um paraquedas ascensional, rebocado por um veículo para que os paraquedistas pudessem ensaiar o controlo do velame num cabo curto. A versão marítima surgiu treze anos depois, quando o americano Mark McCulloh montou o primeiro barco com guincho: um casco equipado com um tambor hidráulico e uma plataforma de voo elevada, permitindo que um passageiro saísse seco e voltasse seco. Os passeios de barco de parasailing em Albufeira que operam atualmente na Marina de Albufeira são descendentes diretos desse tambor. O arnês, a barra de distribuição, o desenrolar medido da linha — conhecido localmente como paraquedismo ascensional — é um conceito dos anos 1970, quase inalterado. Albufeira é mais antiga do que o seu horizonte sugere. O nome deriva do árabe al-Buhera, que significa lagoa, uma referência à água abrigada que outrora existia por trás do promontório. Tanques de salga romanos, um castelo mourisco e uma frota de pesca portuguesa ocuparam a mesma enseada sucessivamente. Até que as aeronaves charter começassem a aterrar em Faro em 1965, a cidade contava com poucos milhares de habitantes e uma praia cheia de barcos de trabalho. A Praia dos Pescadores, alcançada através de um túnel escavado sob a falésia, era uma rampa de varadouro em vez de um terraço de espreguiçadeiras. A marina surgiu muito mais tarde, abrindo em 2003 a cerca de três quilómetros a oeste do centro antigo, com cerca de 475 amarrações por trás de uma parede pastel de blocos de apartamentos. O que vende esta costa vista de cima é a sua gramática vertical. As falésias são de calcário miocénico e arenito calcário, suficientemente macias para o Atlântico escavar arcos, algares e cúpulas colapsadas. Benagil, a gruta marinha mais fotografada em Portugal, situa-se a cerca de vinte quilómetros a oeste. A Ponta da Baleeira fecha a baía a leste. Nos Olhos de Água, nascentes de água doce surgem através da areia na maré baixa. As linhas de reboque em embarcações comerciais medem tipicamente entre 50 e 150 metros, altitude suficiente para ler a costa como cartografia: promontórios ocre, água verde da plataforma, a costura branca da rebentação. Golfinhos roazes e comuns frequentam essa mesma plataforma, razão pela qual os voos de parasailing e os cruzeiros às grutas de Benagil partilham os pontões da marina. O equipamento explica o alcance da atividade. Uma asa de parasailing é um velame de nylon ventilado numa barra rígida, voado a um ângulo fixo pelo barco em vez de ser pilotado pelo passageiro, o que elimina qualquer necessidade de formação, licença ou força. Lugares tandem e triplos tornam-no numa manobra familiar; o voo a solo continua a ser a opção para puristas. Programado como qualquer outro desporto aquático da Costa do Algarve, um passeio de barco de parasailing em Albufeira é menos um desporto do que um ponto de observação — a linha de falésia vista por inteiro, nos minutos antes de o guincho começar a trazer o passageiro de volta.