Il parasailing nacque come dispositivo di addestramento, non come svago. Nel 1961, l'ingegnere francese Pierre-Marcel Lemoigne brevettò un paracadute ascensionale progettato per sollevare i paracadutisti dietro un veicolo trainante, senza bisogno di aerei. L'idea arrivò sull'acqua nel 1974, quando la barca con verricello di Mark McCulloh permise a una vela di essere rilasciata e riavvolta da un ponte in movimento. Ogni volo di parasailing a Faro, Portogallo, lanciato oggi eredita quel meccanismo: un verricello idraulico, una fune di traino di circa cinquanta metri e un'imbracatura agganciata sotto una vela ellittica. Gli equipaggi portoghesi lo chiamano paraquedismo ascensional. Le barche operano dal Marina de Vilamoura, inaugurato nel 1974 sulla costa di Loulé, nel distretto di Faro. Con posti barca per circa un migliaio di imbarcazioni, rimane uno dei porti turistici più grandi del Portogallo, e il Cais Q si trova tra i pontili dove si raduna la flotta giornaliera. La maggior parte dei tour di parasailing a Faro, Portogallo, parte da quella banchina. A poche centinaia di metri nell'entroterra si trova Cerro da Vila, una villa romana e un complesso di salagione del pesce occupato fin dal primo secolo d.C., a dimostrazione che questo litorale sfrutta l'acqua da duemila anni. Da ottanta metri sopra l'Atlantico la geografia si legge chiaramente. A ovest, le scogliere color ocra di Praia da Falésia spezzano la costa in una parete di arenaria stratificata lunga sei chilometri. A est, le isole barriera del Parco Naturale della Ria Formosa — diciottomila ettari di laguna, saline e dune protette dal 1987 — si assottigliano in banchi di sabbia verso il faro di Cabo de Santa Maria. I voli di parasailing a Faro offrono la lettura aerea più diretta di quel sistema disponibile senza licenza. La richiesta segue la vista, e i biglietti per il parasailing a Faro, Portogallo, vengono conteggiati per volo piuttosto che per ora, un'abitudine ereditata dal ciclo del verricello stesso. L'attrezzatura premia l'attenzione. La vela da parasailing è un parapendio a mezzaluna, non un paracadute rotondo; la sua forma genera portanza anziché resistenza, motivo per cui il volo sembra più una sospensione che una discesa. L'operatore del verricello imposta l'altitudine solo tramite la lunghezza della fune, mentre la velocità della barca, solitamente tra i diciotto e i ventidue nodi, mantiene la tensione che tiene aperta la vela. Gli equipaggi lungo la costa dell'Algarve effettuano configurazioni singole, tandem e trio dallo stesso ponte, con un osservatore che controlla la fune di traino e il moto ondoso. Per uno sport nato su un campo d'aviazione francese, il parasailing a Faro, Portogallo, si è stabilito in un porto turistico portoghese costruito su fondamenta romane.