El parasailing comenzó como un dispositivo de entrenamiento, no como una actividad vacacional. En 1961, el ingeniero francés Pierre-Marcel Lemoigne patentó un paracaídas ascendente diseñado para elevar a los paracaidistas detrás de un vehículo remolcador, sin necesidad de aviones. La idea llegó al agua en 1974, cuando el barco con cabrestante de Mark McCulloh permitió que una cubierta fuera desplegada y recogida desde una plataforma en movimiento. Cada vuelo de parasailing en Faro, Portugal, que se lanza hoy, hereda ese mecanismo: un cabrestante hidráulico, un cable de remolque de aproximadamente cincuenta metros y un arnés sujeto bajo una cubierta elíptica. Las tripulaciones portuguesas lo llaman paraquedismo ascensional. Los barcos operan desde el puerto deportivo de Vilamoura, inaugurado en 1974 en la costa de Loulé, dentro del distrito de Faro. Con amarres para aproximadamente mil embarcaciones, sigue siendo uno de los puertos deportivos más grandes de Portugal, y el Cais Q se encuentra entre los pontones donde se reúne la flota del día. La mayoría de los tours de parasailing en Faro, Portugal, salen desde ese muelle. A unos cientos de metros hacia el interior se encuentra Cerro da Vila, una villa romana y complejo de salazón de pescado ocupado desde el siglo I d.C., evidencia de que esta costa ha estado trabajando en el agua durante dos mil años. Desde ochenta metros sobre el Atlántico, la geografía se lee con claridad. Hacia el oeste, los acantilados de color ocre de Praia da Falésia dividen la costa en una pared de arenisca en capas de seis kilómetros. Hacia el este, las islas barrera del Parque Natural de la Ría Formosa —dieciocho mil hectáreas de laguna, salinas y dunas protegidas desde 1987— se adelgazan en bancos de arena hacia el faro del Cabo de Santa María. Los vuelos de parasailing en Faro ofrecen la lectura aérea más directa de ese sistema disponible sin licencia. La demanda sigue a la vista, y los boletos para el parasailing en Faro, Portugal, se cuentan por vuelo en lugar de por hora, un hábito heredado del propio ciclo del cabrestante. El equipo recompensa la atención. Una cubierta de parasailing es un parafoil en forma de media luna, no un paracaídas redondo; su forma genera sustentación en lugar de resistencia, por lo que el vuelo se siente como suspensión en lugar de descenso. El operador del cabrestante establece la altitud solo por la longitud de la línea, mientras que la velocidad del barco, generalmente de dieciocho a veintidós nudos, mantiene la tensión que mantiene el ala abierta. Las tripulaciones a lo largo de la costa del Algarve realizan configuraciones individuales, en tándem y en trío desde la misma cubierta, con un observador vigilando el cable de remolque y el oleaje. Para un deporte nacido en un aeródromo francés, el parasailing en Faro, Portugal, se ha establecido en un puerto deportivo portugués construido sobre cimientos romanos.