Le parachute ascensionnel a été inventé pour les soldats, non pour les vacanciers. Au début des années 1960, l'ingénieur français Pierre-Marcel Lemoigne a découpé des fentes dans une voilure ronde afin que les parachutistes puissent être remorqués en altitude et apprendre la sensation de portance sur une ligne. En 1976, l'Américain Mark McCulloh a perfectionné le bateau à treuil, qui fait monter et descendre les passagers depuis une plateforme à l'arrière, éliminant le besoin de courir sur le sable. C'est grâce à cette innovation que le prix du parachute ascensionnel à Albufeira permet aujourd'hui un décollage au sec depuis un pont plutôt qu'un sprint sur la plage. Albufeira est bien plus ancienne que le sport qu'elle accueille désormais. Son nom provient de l'arabe Al-Buhera, en référence à la lagune qui se trouvait autrefois derrière le littoral, et la ville a passé des siècles en tant que colonie de pêcheurs aux ruelles blanchies à la chaux au-dessus de la Praia dos Pescadores. Des cuves de salaison romaines ont été découvertes le long de cette côte. Le tremblement de terre de 1755 et son tsunami ont détruit une grande partie du centre historique ; la ville reconstruite a conservé son plan en damier étroit et ses bateaux. La Marina de Albufeira a ouvert en 2003 à environ 1,5 kilomètre à l'ouest du vieux quartier, avec ses immeubles peints en ocre, bleu et terre cuite, ses quelque 475 places de port et son quai dédié à la plongée et aux sports nautiques. Les opérateurs proposant des tours de parachute ascensionnel à Albufeira — voos de parasailing sur la signalétique locale — opèrent depuis ce quai, aux côtés des bateaux d'observation des dauphins et des embarcations pour les grottes de Benagil. Le littoral sous la ligne de remorquage est constitué de calcaire miocène, formé dans des mers chaudes peu profondes et sculpté depuis en falaises, arches et grottes effondrées. Depuis l'altitude, le motif est lisible : le mur ocre de la Ponta da Baleeira, le croissant pâle de la Praia da Falésia s'étendant sur six kilomètres vers l'est, la végétation basse des promontoires à l'ouest. La Marina de Vilamoura, ouverte en 1974 et toujours l'une des plus grandes du Portugal, ancre l'extrémité orientale du même corridor aérien, ce qui explique pourquoi les billets pour le parachute ascensionnel à Albufeira sont souvent vendus au départ de l'un ou l'autre port. Ce qui compte aujourd'hui, c'est moins la voile que l'eau qu'elle survole. Albufeira se situe sur une côte où la houle atlantique arrive du sud-ouest et où la nortada dominante s'apaise pendant la nuit, laissant l'entrée du port calme pour les premières heures d'activité. Les bateaux sont conçus à cet effet : un treuil hydraulique, une plateforme rembourrée, un harnais tandem ou triple, un skipper qui dévide la ligne jusqu'à ce que la voile se stabilise derrière le sillage. Les passagers quittent le pont au sec et y reviennent au sec. Un vol est court, mesuré en minutes plutôt qu'en heures, et cette brièveté fait partie de son caractère sur une côte qui vend également des croisières de six heures dans les grottes. Les offres regroupées sous les tours de parachute ascensionnel à Albufeira sont les mêmes départs de la Marina de Albufeira et de Vilamoura qui transportent les visiteurs au-dessus de ce calcaire depuis deux décennies.